Los Ángeles: periodistas advierten de la violencia contra la prensa

Por Katherine Jacobsen*

La semana pasada, cuando rompen las protestas en todo el país por las redadas de inmigración de Estados Unidos, los periodistas se apresuraron a cubrir la noticia , que evolucionaba rápidamente. La atención se centra en Los Ángeles, California, cuando el presidente Donald Trump despliega la Guardia Nacional y la Infantería de Marina, sin el consentimiento del gobernador de California.

Los periodistas en Los Ángeles se convirtieron rápidamente en parte de la historia al enfrentarse a una avalancha de gases lacrimógenos, gas pimienta, balas de goma y otras municiones «menos letales».

El Rastreador de Libertad de Prensa de EEUU, del cual el CPJ es miembro fundador, investiga al menos siete detenciones o arrestos de periodistas, más de 35 agresiones, informes de múltiples vehículos de noticias dañados y otros incidentes, incluyendo gas lacrimógeno y acoso. La mayoría de estos ataques fueron perpetrados por fuerzas del orden estatales y federales, aunque algunos vehículos fueron dañados por miembros de la multitud.

En previsión de nuevas manifestaciones, previstas en cientos de ciudades de Estados Unidos para protestar contra la administración del presidente Donald Trump, y para comprender mejor la situación de la prensa sobre el terreno, el CPJ conversó con cuatro periodistas que informaban sobre las protestas en Los Ángeles. Sus entrevistas han sido editadas para mayor brevedad y claridad.

Ben Camacho, reportero independiente de la organización sin fines de lucro de Los Ángeles The Southlander

Usted resultó herido mientras cubría las protestas del 7 de junio en Paramount Home Depot, el lugar donde se llevó a cabo una de las primeras redadas migratorias que desencadenó las protestas. ¿Qué ocurrió antes de su lesión?

Durante casi todo el día, los sheriffs lanzaron balas de pimienta contra los manifestantes. Estuve atento a ellas todo el día. Pero también lanzaban granadas aturdidoras. Sin duda, en algún momento las lanzaban directamente a la gente, lo cual es extremadamente peligroso. Y, por supuesto, también volaban balas de goma. Algunos manifestantes lanzaban sus botellas de agua de plástico o incluso trozos de hormigón del tamaño de un puño. Parecía que la mayoría no alcanzaba su objetivo.

Llevaba una máscara de gas, gafas protectoras antibalas y un pase de prensa. Eso sí, la Guardia Nacional, al igual que el ejército, aún no se había desplegado.

Antes de que me dispararan, estaba en una zona donde la gente protestaba pacíficamente. Estaba vigilando a mi compañero de reportaje, que estaba grabando.

Fue entonces cuando vi un proyectil dirigirse directamente hacia donde él estaba, y fue entonces cuando vi cómo disparaban a Nick Stern [un fotoperiodista británico].

Terminé acercándome y ayudándolo a escapar. Al regresar a la zona de protesta, sentí un dolor intenso en la rótula. Empecé a gritar. Nunca había sentido ese dolor. Empecé a darme la vuelta para intentar alejarme, pero el dolor empeoró.

Alguien se me acercó y me ayudó a alejarme. Entonces me dispararon de nuevo, esta vez en el codo derecho. Fue insoportable. Gritaba a todo pulmón. Estaba en un estado de shock extraño.

Al día siguiente, fui a urgencias para que me revisaran. Por suerte, mis lesiones solo son graves: unos moretones feos y un corte muy feo. He estado en casa desde entonces, asegurándome de que estas lesiones menores no empeoren.

¿Te imaginabas que esto pasaría en Los Ángeles?

La violencia policial esta vez se siente mucho mayor que en cualquier protesta de los últimos años. También cubrí el levantamiento de 2020 [las protestas de Black Lives Matter] y, sí, también hubo violencia policial extrema en aquel entonces.

Esta vez, la acción policial se siente mucho más indiscriminada y contundente, y eso solo por lo que experimenté con las autoridades de Los Ángeles.

¿Cómo ha influido el hecho de ser una persona de color en tu experiencia periodística?

Vengo de estas comunidades de las que se está arrebatando a la gente. Mi ciudad natal, a las afueras de Los Ángeles, también se está alzando contra esto. Y tengo una audiencia significativa en mis plataformas periodísticas. Y como no estoy presente, esa es una voz que se pierde.

Abraham Márquez, periodista de investigación de The Southlander

Mientras cubría las protestas, fue alcanzado por municiones menos letales disparadas por las fuerzas del orden el 6 de junio, y luego por lo que parecía ser el Departamento del Sheriff de Los Ángeles el 7 de junio. ¿Se esperaba esto en su ciudad natal?

¿Sabe? No es mi primera experiencia. Nunca los he visto [a las fuerzas del orden en Los Ángeles] tener cuidado con la prensa en los años que llevo documentando las protestas aquí. Creo que nunca los he visto decirle a la prensa: «Oye, vete por aquí, aquí estarás a salvo», ni que se abstengan de atacar.

Creo que, en este momento, las fuerzas del orden de Los Ángeles se sienten algo empoderadas porque sus acciones contarán con el respaldo del gobierno federal si hacen algo mal. Los Ángeles está fuertemente vigilado en este momento: tenemos alguaciles; tenemos a la Patrulla de Carreteras de California (CHP); policías de otras ciudades están aquí; tendremos a los Marines y a la Guardia Nacional. Parece que pueden hacer lo que quieran y salirse con la suya.

¿Qué está en juego cuando se ataca a periodistas?

Los reporteros están en primera línea intentando documentar la realidad de la vida en este país. Intentamos documentar que se arresta y deporta a personas sin el debido proceso. Los agentes de policía están brutalizando a quienes ejercen su derecho a protestar y reunirse pacíficamente, amparados por la Primera Enmienda.

¿Cómo ha sido emocionalmente cubrir esto?

No he tenido la oportunidad de relajarme, desconectar y dejar que esto se desarrolle. Mi teléfono ha estado repleto de alertas toda la semana sobre posibles redadas de ICE, o información sobre dónde está la gente y dónde la arrestarán. Solo intento prepararme y asegurarme de estar listo para el día siguiente.

Mekahlo Medina, presentadora y reportera de NBC4 News

¿Qué le ha sorprendido más de la naturaleza de las recientes protestas y la respuesta de las fuerzas del orden?

Los Ángeles es el epicentro de la inmigración. Tenemos la mayor cantidad de personas indocumentadas de todo el país: creo que poco menos de un millón en el condado de Los Ángeles, con una población de 10 millones. La inmigración es un problema nacional, y creo que esperábamos algún tipo de reacción una vez que llegó a nuestras puertas. Simplemente no sabíamos cuál sería.

Lo que más me ha sorprendido ha sido la respuesta federal. Pensé que tal vez los veríamos como parte de las operaciones de ICE, pero no en las protestas de la forma en que lo hemos hecho.

Usted y su equipo de noticias recibieron disparos de perdigones por parte de agentes federales mientras cubrían las protestas del 7 de junio.

¿Alguna vez pensaron que esto sucedería en Los Ángeles?

He cubierto muchas protestas en los 20 años que llevo aquí, y tenemos una muy buena relación con el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) en cuanto a nuestra cobertura de las protestas y lo que se supone que debemos hacer y lo que no.

Al entrar en las protestas del fin de semana pasado [del 6 al 8 de junio], pensé que estaríamos bien. Y luego, cuando nos dispararon los agentes federales, creo que todos nos quedamos desconcertados. No puedo decir que el disparo estuviera dirigido contra mí. Pero lo que sí puedo decir es que la mayoría de los manifestantes ya se habían ido. Teníamos cámaras grandes; yo llevaba la palabra «Prensa» en el chaleco. Todos estábamos claramente identificados.

¿Qué le preocupa de la situación en Los Ángeles en el futuro?

Me preocupa que las municiones no letales puedan herir a alguien hasta el punto de perder un ojo o algo similar. Eso me preocupa mucho.

Los equipos de televisión han sufrido ataques o la destrucción de algunos de sus equipos y camiones, sin nadie a bordo, por parte de manifestantes, pero diría que la mayoría de los periodistas están preocupados por los agentes y lo que están disparando.

En este país, en general, se ha respetado el periodismo y a los periodistas. Forma parte de nuestra constitución: la libertad de prensa. Es parte integral de nuestra identidad, desde el primer día. El gobierno intenta impedir que [los periodistas] hagamos nuestro trabajo. Creo que esto debería ser una señal de alerta para mucha gente.

Ryanne Mena, reportera de crimen y seguridad pública del Southern California News Group

Recibió dos impactos de munición no letal el 6 y el 7 de junio, lo que le provocó una conmoción cerebral. ¿Se imaginó que esto sucedería en su comunidad?

Tras la elección de Trump, estaba muy nerviosa por lo que sucedería en Los Ángeles, porque conozco Los Ángeles y la gente asiste a las protestas. Pero no pensé que estaría haciendo un trabajo que implicara que agentes federales me dispararan.

¿Planea seguir cubriendo esta historia?

Sí. Nací y crecí en Los Ángeles, y tengo una conexión muy profunda con la ciudad y los derechos de los inmigrantes. Creo que es fundamental documentar por qué la gente está saliendo a las calles y también documentar la comunidad que se ha formado con toda esta indignación.

Es un honor ser una de las reporteras que documenta el primer borrador de la historia. Esta es la historia que estamos viviendo.

¿Qué quiere que la gente de fuera de Los Ángeles entienda sobre lo que está sucediendo ahora?

Al parecer, los periodistas están siendo atacados. Muchos de nosotros hemos resultado heridos en los últimos días, al menos una vez en una transmisión en vivo con un reportero australiano. Muchos hemos sido heridos por agentes federales y por las fuerzas del orden locales, y todo esto es inaceptable. Creo que todas las agencias involucradas en agredir a periodistas deberían ser condenadas e investigadas.

Otros periodistas deberían prepararse, porque creo que Los Ángeles es solo el primer lugar donde este tipo de violencia contra periodistas, o cosas similares, podría ocurrir. Esto es solo el comienzo.

* Katherine Jacobsen es la coordinadora del programa del Committee to Protect Journalists (CPJ) para Estados Unidos, Canadá y el Caribe. Antes de incorporarse al CPJ como editora de noticias en 2017, Jacobsen trabajó para The Associated Press en Moscú y como periodista independiente en Ucrania, donde sus artículos se publicaron en medios como Businessweek, U.S. News and World Report, Foreign Policy y Al-Jazeera.

Nota original: La journalists warn of potential violence against press ahead of nationwide protests.

– Traducción de Selodi Gasan

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