‘The Butterfly Ball’: uno de los discos menos conocidos de la saga Purple

‘The Butterfly Ball’: uno de los discos menos conocidos de la saga Purple

Por Mariano Muniesa

‘The Butterfly Ball’ el álbum conceptual que ahora cumple 50 años, fue una extravaganza muy curiosa y de gran calidad musical que unió a Roger Glover y Ronnie James Dio, muy poco conocido pero muy interesante…

¿Heavy metal para niños? La burbuja de la mariposa en la púrpura profunda:

Roger Glover

Recuerdo perfectamente hace ya unos cuantos años, cuando leía cada mes Popular 1 y sobre todo sus frecuentes especiales monográficos, cómo siempre me interesó lo que el veterano periodista heavymetalero Joan Singla definía en sus artículos y reportajes como “la saga Purple”, es decir, todos los proyectos paralelos, grupos, discos y demás iniciativas que habían surgido de los músicos que formaron parte de Deep Purple en los años de su primera versión (1967-1976). Rainbow, Whitesnake, Ian Gillan Band, Paice Ashton & Lord… y en esta ocasión, el disco que en estos días cumple 50 años desde su edición: ‘The Butterfly Ball’, la suerte de ópera rock que grabó, produjo y editó a través de Purple Records en noviembre de 1974 el ex bajista de Deep Purple Roger Glover, con la participación de algunos músicos que con el tiempo se harían grandes estrellas aunque en ese momento todavía desconocidas, como Ronnie James Dio, leyenda absoluta del heavy metal en los 80 y los 90.

De todos los proyectos y derivaciones de Deep Purple a los que me he referido, no hay ninguno más extravagante o estrafalario que ‘The Butterfly Ball And The Grasshopper’s Feast” de Roger Glover. Un poema para niños escrito en 1802 por el historiador, coleccionista de arte, botánico, diputado en el parlamento británico en algún momento de su vida y escritor ocasional William Roscoe. “The Butterfly Ball” fue adaptado en 1973 en un libro por el aquel entonces muy popular autor William Plomer y por el ilustrador Alan Aldridge. Plomer murió antes de que se publicara, pero su éxito impulsó a Aldridge a concebir la idea de ampliarla y convertirla en un álbum que luego sería la banda sonora de una película de animación.

Inicialmente, Alan Aldridge imaginó a Pink Floyd como los compositores ideales de la música que encajaría con el tema de una fiesta en el bosque para insectos y otros animales pequeños, la temática de la que trataba el poema. Cuando eso no funcionó –parece ser que el management de Pink Floyd no se mostró interesado por la idea y la rechazó- se puso en contacto primero con Jon Lord, que estaba demasiado ocupado con Deep Purple, y luego con el bajista de la banda, Roger Glover, que acababa de abandonar la nave.

“Fue algo que simplemente cayó del cielo”, reconoce Glover. “Aunque me desconcertó un poco que siendo el bajista de una banda de hard rock, me lo encargaran después de que lo rechazaran Pink Floyd. Cuando acepté hacerlo, Alan me dijo: ‘Escucha a Benjamin Britten’, así que tuve la sensación de que quería para este proyecto algo orquestal y cercano a la música clásica. Sin embargo, no adopté ese enfoque, porque no soy ese tipo de músico o compositor. Escribo canciones de rock, de manera que traté de encontrar un término medio. Al principio pensé que no sería difícil, la idea me gustaba y creí que lo tendría listo en poco tiempo. Estaba equivocado. Fue a nivel composición, una tarea titánica. Mi primera idea fue irme a alguna playa soleada y tranquila, con un piano y pasar allí dos o tres semanas a escribir y componer la obra, pero no funcionó así. Me fui a Menorca, donde llovía todo el día, todos los días y no había piano”.

Al final, Glover compuso la mayor parte de la obra en su casa de Londres con su propio piano de cola. Estudiando el libro de Aldridge y Plomer, dedujo que había 20 personajes en él y, por lo tanto, escribió 20 canciones. En consonancia con el material original, eran divertidas, suavemente atractivas y muy de la época.

La primera canción que Glover compuso fue una suerte de reinterpretación del estilo más clásico de los Beatles, “Love Is All”. Y como también estaba grabando un álbum con Elf en ese momento, comienzos de 1974, hizo que Ronnie James Dio la cantara. “Esa canción llegó a ser número uno en Holanda durante cinco semanas seguidas”, se maravilla Glover. “También fue un éxito en Francia. Incluso, más tarde, creo que se utilizó en un anuncio de yogur para bebés”.

Entrando en la intrahistoria de ‘The Butterfly Ball’, en efecto Roger Glover comenzó a escribir canciones sin ninguna idea fija de quién realmente pondría voz a los personajes. Solo cuando las canciones estaban terminadas, reflexionó sobre las posibilidades: Ronnie James Dio participó prácticamente desde el principio, tal y como hemos comentado, mientras que Glover también se puso en contacto con Ian Gillan para preguntarle si estaría interesado en aparecer. No lo estuvo, pero terminó interpretando un papel de todos modos: Fue copropietario del estudio donde se grabó, los Kingsway Record de Londres, donde Barón Rojo grabaron en noviembre de 1981 su álbum ‘Volumen Brutal’.

Paradójicamente, los recién llegados a Deep Purple tras la marcha de Glover y Gillan, David Coverdale y Glenn Hughes, se sumaron al grupo. El compañero de Dio en Elf, Mickey Lee Soule, se sumó también al proyecto y no solo contribuyó con magníficos teclados, sino que también coescribió con Dio y Glover dos de las canciones: “Harlequin Hare” y “Together Again”. Tony Ashton, el cantante de soul Jimmy Helms, Eddie Jobson de Roxy Music, el ex (y futuro) colaborador de Peter Green, Nigel Watson, Eddie Hardin, John Gustafson de Quatermass y el teclista Mike Moran se unieron a la grabación del disco, mientras que Ray Fenwick propuso la sección rítmica de Les Binks -batería de Judas Priest- y Mo Foster, sus socios en Fancy, una banda que estaba en lo más alto de las listas estadounidenses con una versión muy hard rock de “Wild Thing” de los Troggs.

Sorprende que Roger Glover dijera que “cuando lo terminé, no me gustó. Siempre veo los defectos. Trabajé durante seis meses y organizamos una fiesta para el producto terminado. Pero había estado trabajando cuarenta y ocho horas seguidas sin apenas dormir cada día para terminarlo, así que estaba bastante estresado. Y toda la gente estaba allí, todos los artistas y músicos que cantaron y tocaron en él, los editores, la compañía discográfica. Todo fue en mi casa, hubo catering, fue una gran celebración y ¡estaba tan molesto! Tocamos el material y todos dijeron: “Oh, eso suena genial, Roger”, y me fui a mi habitación y rompí a llorar”.

‘The Butterfly Ball’ por desgracia, fue un proyecto fallido. Nunca se realizó una versión animada proyectada: solo se mostró un fragmento de metraje al público salvo un clip corto que acompañaba a “Love Is All” que se convirtió en una cortinilla de un programa habitual en la televisión infantil inglesa de los sábados por la mañana. Sí hubo una presentación en vivo en noviembre de 1975, y ahora hay un box set, tres discos (o tal vez dos y medio) que contienen el álbum completo, nueve demos y mezclas alternativas, un especial de radio de 1974 y el EP de tres canciones “Love is All” que llegó al número uno en los Países Bajos y le otorgó a Ronnie Dio su primer disco de oro.

Sí, quizá hoy suene un poco naif, pero es ciertamente una gran obra musical que merece ser conocida y apreciada.

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