A raíz de la emergencia sanitaria: así es la nueva viruela símica
Por Selodi Gasan Adie
En julio de 2022, el brote de viruela símica (mpox) en múltiples países fue declarado una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII), ya que se propagó rápidamente a través del contacto sexual en una serie de países donde el virus no se había observado antes. Esa ESPII se declaró terminada en mayo de 2023 después de que se produjera un descenso sostenido de los casos en el mundo
La Organización Mundial de la Salud (OMS), ha determinado que el recrudecimiento de la viruela símica (mpox), anteriormente conocida como viruela del mono, como una emergencia de salud pública de interés internacional en la República Democrática del Congo y en un número creciente de países de África constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) con arreglo al Reglamento Sanitario Internacional (2005) (RSI [2005]).
La viruela símica es una infección viral en la que una persona desarrolla fiebre, fatiga, dolores musculares y una erupción cutánea que puede incluir el cuerpo entero. La mayoría de los casos (90%) se resuelven dentro de 2 a 4 semanas. Se detectó por primera vez en Dinamarca en 1958 en una colonia de monos utilizados para investigación. Es por esto que se le llamó “viruela del mono”. El primer caso en humanos ocurrió en 1970 en la República Democrática del Congo.
Se trata de una cepa mutante del virus que mata hasta al 10 % de los infectados, tiene “potencial pandémico” y podría extenderse a nivel nacional e internacional. Al parecer, la nueva variante del virus de mpox, denominada clado 1b, es tan letal como su predecesora, pero ha evolucionado, de manera que puede evadir mejor las pruebas de detección.
En 2022, el brote de la enfermedad vino determinado por un tipo diferente del virus, conocido como clado 2, que generalmente causa una enfermedad menos severa.
El clado 1 se propagaba normalmente por la ingestión de carne de animales silvestres infectada, sin embargo, el clado 1b se transmite de persona a persona, por contacto físico y cara a cara, por ropa de cama o toallas contaminadas y a menudo por contacto sexual. “No sabemos si es más transmisible, pero se transmite a través de un modo eficiente”, comentó la doctora Rosamund Lewis, responsable del estudio mpox de la OMS.
En la República Democrática del Congo se han notificado casos de mpox durante más de una década, y el número de casos notificados cada año ha aumentado de manera constante durante ese período. El año pasado, los casos notificados aumentaron significativamente, y ya el número de casos notificados en lo que va de año ha superado el total del año pasado, con más de 15 600 casos y 537 muertes.
La aparición el año pasado y la rápida propagación de una nueva cepa del virus en la República Democrática del Congo, el clado 1b, que parece propagarse principalmente a través de redes sexuales, y su detección en países vecinos de la República Democrática del Congo son especialmente preocupantes y una de las principales razones de la declaración de la ESPII.
En el último mes se han notificado más de 100 casos confirmados por laboratorio del clado 1b en cuatro países vecinos de la República Democrática del Congo que no habían notificado antes casos de mpox: Burundi, Kenya, Rwanda y Uganda. Los expertos creen que el número real de casos es mayor, ya que no se han hecho pruebas a una gran proporción de casos clínicamente compatibles.
Mientras que algunos países todavía se enfrentan principalmente al clado 2, otros están lidiando con ambos tipos. El clado 1 aún no ha aparecido en Europa, pero los científicos advierten que el virus podría propagarse globalmente si la transmisión no se controla, como ocurrió con una versión mutada del clado 2 en 2018.
Al mismo tiempo, a diferencia de los brotes anteriores de la enfermedad, en los que las lesiones se observaban principalmente en pecho, manos y pies, la nueva forma del virus provoca síntomas más leves y lesiones en los genitales. Así, los síntomas son más difícil de detectar, lo que significa que las personas pueden contagiar a otras sin saber que están infectadas.
Las dos vacunas utilizadas actualmente contra la mpox están recomendadas por el Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización de la OMS, y también están aprobadas por las autoridades reguladoras nacionales incluidas en la lista de la OMS, así como por países como Nigeria y la República Democrática del Congo.
También han cambiado los segmentos de la población afectados por la enfermedad. Durante el brote mundial de mpox en 2022, los hombres homosexuales y bisexuales constituyeron la gran mayoría de los casos. Entonces, el virus se propagó principalmente a través del contacto cercano, incluido el sexo.
Sin embargo, los niños menores de 15 años representan ahora más del 70 % de los casos de mpox y el 85 % de las muertes en la RDC.
A este respecto, Greg Ramm, director de la organización Save the Children en la RDC, expresó inquietud por la propagación del virus en los abarrotados campamentos de refugiados en el este del país, señalando que hay 345.000 niños “hacinados en tiendas de campaña en condiciones insalubres”. A ello se une el hecho de que sistema de salud del país ya estaba prácticamente “colapsando”, agregó.
Esta desproporción podría deberse a que los niños son más susceptibles al virus, sugiere la doctora Boghuma Titanji, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad Emory. Además, en esta situación podrían influir factores sociales, como el hacinamiento y la exposición a padres que contrajeron la enfermedad.
Fuentes:
– Mpox IHR Emergency Committee 2024
– Mpox is officially a global emergency. Here’s everything you need to know
– What is mpox and why has it been declared a global health emergency?
– Descubren una nueva cepa mutante y “potencialmente pandémica” de viruela del mono
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