Cuando los teléfonos inteligentes se vuelven más inteligentes, ¿nos volvemos más tontos?

Por Makai Allbert*

Un estudio encontró que el simple hecho de tener un teléfono inteligente cerca reducía la capacidad de la mente para acceder y procesar información, incluso si el teléfono estaba apagado o colocado en una bolsa

Mientras Mohamed Elmasry, profesor emérito de ingeniería informática en la Universidad de Waterloo, observaba a sus nietos de 11 y 10 años tecleando en sus teléfonos inteligentes, planteó una pregunta simple: «¿Cuánto es un tercio de nueve?».

En lugar de tomarse un momento para pensar, inmediatamente abrieron sus aplicaciones de calculadora, escribió en su libro «iMind Artificial and Real Intelligence».

Más tarde, recién llegado de unas vacaciones familiares en Cuba, les pidió que nombraran la capital de la isla. Una vez más, sus dedos volaron a sus dispositivos, buscando en Google la respuesta en lugar de recordar su experiencia reciente.

Con el 60 por ciento de la población mundial, y el 97 por ciento de los menores de 30 años, usando teléfonos inteligentes, la tecnología se ha convertido inadvertidamente en una extensión de nuestro proceso de pensamiento.

Sin embargo, todo tiene un costo. La externalización cognitiva, que implica depender de sistemas externos para recopilar o procesar información, puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.

El uso habitual del GPS (sistema de posicionamiento global), por ejemplo, se ha relacionado con una disminución significativa de la memoria espacial, lo que reduce la capacidad de navegar de forma independiente. A medida que las aplicaciones de IA como ChatGPT se convierten en una norma doméstica (el 55 por ciento de los estadounidenses informan un uso regular de la IA), estudios recientes encontraron que está resultando en un deterioro de las habilidades de pensamiento crítico, dependencia, pérdida de la toma de decisiones y pereza.

Los expertos enfatizan cultivar y priorizar las habilidades humanas innatas que la tecnología no puede replicar.

Inteligencia Real Descuidada

Refiriéndose a sus nietos y su excesiva dependencia de la tecnología, Elmasry explicó que están lejos de ser «estúpidos».

El problema es que no están usando su verdadera inteligencia.

Ellos, y el resto de su generación, se han acostumbrado a usar aplicaciones y dispositivos digitales, recurriendo inconscientemente a los motores de búsqueda de Internet como Google en lugar de pensar en algo.

Al igual que los músculos físicos se atrofian sin uso, también lo hacen nuestras capacidades cognitivas cuando dejamos que la tecnología piense por nosotros.

Un caso revelador ahora se llama el «efecto Google», o amnesia digital, como se muestra en un estudio de 2011 de la Universidad de Columbia.

Betsy Sparrow y sus colegas de Columbia descubrieron que las personas tienden a olvidar fácilmente la información que está disponible en Internet.

Sus hallazgos muestran que las personas son más propensas a recordar cosas que creen que no están disponibles en línea. También son mejores para recordar dónde encontrar información en Internet que para recordar la información en sí.

Un estudio de 2021 probó aún más los efectos de buscar en Google y descubrió que los participantes que dependían de motores de búsqueda como Google tenían peores resultados en las evaluaciones de aprendizaje y la memoria que los que no buscaban en línea.

El estudio también muestra que los Googlers a menudo tenían una mayor confianza en que habían «dominado» el material de estudio, lo que indica una sobreestimación en el aprendizaje e ignorancia de su déficit de aprendizaje. Su exceso de confianza puede ser el resultado de tener un sesgo de «ilusión de conocimiento»: el acceso a la información a través de los motores de búsqueda crea una falsa sensación de experiencia personal y disminuye el esfuerzo de las personas por aprender.

La dependencia excesiva de la tecnología es parte del problema, pero tenerla a mano puede ser igual de perjudicial. Un estudio publicado en el Journal of the Association for Consumer Research descubrió que «la mera presencia» de un teléfono inteligente reducía la «capacidad cognitiva disponible», incluso si el teléfono estaba apagado o colocado en una bolsa.

Este efecto de «fuga de cerebros» probablemente ocurre porque la presencia de un teléfono inteligente aprovecha nuestros recursos cognitivos, asignando sutilmente nuestra atención y dificultando la concentración completa en la tarea en cuestión, dicen los investigadores. El uso excesivo de la tecnología no solo perjudica nuestra cognición, sino que también, los médicos e investigadores han notado que está relacionado con el deterioro de la inteligencia social, los aspectos innatos que nos hacen humanos.

Convertirse en una máquina

En los Estados Unidos, los niños de 8 a 12 años suelen pasar de cuatro a seis horas al día mirando pantallas, mientras que los adolescentes pueden pasar hasta nueve horas diarias mirando pantallas. Además, el 44 por ciento de los adolescentes se sienten ansiosos y el 39 por ciento se sienten solos sin sus teléfonos.

El tiempo excesivo frente a la pantalla reduce las interacciones sociales y la inteligencia emocional y se ha relacionado con síntomas similares a los del autismo, con un uso más prolongado de la pantalla correlacionado con síntomas más graves.

El Dr. Jason Liu, médico que también tiene un doctorado en neurociencia, es científico investigador y presidente fundador del Mind-Body Science Institute International. Liu dijo a The Epoch Times que está particularmente preocupado por el uso de los medios digitales por parte de los niños.

Dijo que ha observado irregularidades en sus pacientes jóvenes que pasan demasiado tiempo en el mundo digital, notando su habla mecánica, falta de expresión emocional, poco contacto visual y dificultad para formar conexiones humanas genuinas. Muchos presentan síntomas de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), respondiendo con desapego y luchando contra la fragilidad emocional.

«No debemos permitir que la tecnología reemplace nuestra naturaleza humana», dijo Liu.

Corroborando las observaciones de Liu, un estudio de JAMA siguió a unos 3,000 adolescentes sin síntomas previos de TDAH durante 24 meses y encontró que una mayor frecuencia de uso de los medios digitales modernos se asoció con probabilidades significativamente más altas de desarrollar síntomas de TDAH.

Ya en 1998, los científicos introdujeron el concepto de la «paradoja de Internet», que consiste en que Internet, a pesar de ser una «herramienta social», conduce a un comportamiento antisocial.

Al observar 73 hogares durante sus primeros años en línea, los investigadores observaron que el aumento del uso de Internet se asoció con una menor comunicación con los miembros de la familia, círculos sociales más pequeños y una mayor depresión y soledad.

Sin embargo, un seguimiento de tres años encontró que la mayoría de los efectos adversos se disiparon. El investigador explicó esto a través de un modelo de «los ricos se hacen más ricos»; Los introvertidos experimentaron más efectos negativos de Internet, mientras que los extrovertidos, con redes sociales más fuertes, se beneficiaron más y se involucraron más en las comunidades en línea, mitigando los efectos negativos.

Manuel García-García, líder global de neurociencia en Ipsos, quien tiene un doctorado en neurociencia, dijo a The Epoch Times que las conexiones de persona a persona son vitales para construir conexiones más profundas y que, si bien las herramientas de comunicación digital facilitan la conectividad, pueden conducir a interacciones superficiales e impedir las señales sociales.

Apoyando la observación de Liu de que los pacientes se vuelven «como una máquina», un experimento de contagio emocional de Facebook, realizado en casi 700.000 usuarios, manipuló las fuentes de noticias para mostrar publicaciones más positivas o negativas. Los usuarios expuestos a contenido más positivo publicaron más actualizaciones positivas, mientras que los que vieron más contenido negativo publicaron más actualizaciones negativas.Esto demostró que la tecnología puede impulsar el comportamiento humano de maneras sutiles pero sistemáticas. Este empujón, según los expertos, puede hacer que nuestras acciones y emociones sean predecibles, de forma similar a las respuestas programadas.

El momento Eureka

«Sentado sobre tus hombros está el objeto más complicado del universo conocido», dijo el físico teórico Michio Kaku.

Si bien las tecnologías más avanzadas, incluida la IA, pueden parecer sofisticadas, son inconmensurables con la mente humana.

«La IA es muy inteligente, pero no realmente», dijo a The Epoch Times Kathy Hirsh-Pasek, profesora de psicología en la Universidad de Temple y miembro principal de la Brookings Institution. «Es un algoritmo de máquina que es realmente bueno para predecir la siguiente palabra. Punto final».

El cerebro humano está construido en función del desarrollo, y «no se nos da como si una computadora estuviera en una caja», dijo Hirsh-Pasek. Nuestro entorno y nuestras experiencias dan forma a la intrincada red de conexiones neuronales, 100.000 millones de neuronas interconectadas por 100.000 millones de sinapsis.

El aprendizaje humano se nutre del significado, la emoción y la interacción social. Hirsh-Pasek señaló que los sistemas informáticos como la IA son indiferentes a estos elementos. Las máquinas solo «aprenden» con los datos que se les proporcionan, optimizándose para obtener el mejor resultado posible.

Una piedra angular de la inteligencia humana es la capacidad de aprender a través de nuestros sentidos, dijo Jessica Russo, psicóloga clínica, a The Epoch Times. Cuando interactuamos con nuestro entorno, procesamos una gran cantidad de datos de lo que vemos, oímos, saboreamos y tocamos.

Los sistemas de IA no pueden ir más allá de la información que se les ha dado y, por lo tanto, no pueden producir realmente nada nuevo, dijo Hirsh-Pasek.

«[AI] es un sintetizador exquisitamente bueno. No es un pensador exquisitamente bueno», dijo.

La IA carece de las capacidades intuitivas de los humanos para comprender realmente la profundidad y la autenticidad de las emociones, dijo a The Epoch Times el Dr. Sai Zuo, psiquiatra en antropología médica y medicina social.

Dijo que ciertos aspectos de la inteligencia humana trascienden la comprensión actual de los científicos, sugiriendo que conceptos como la inspiración se originan en «un nivel superior del universo».

Muchos momentos de inspiración han producido avances en el desarrollo de la ciencia. Mientras se bañaba, el antiguo matemático griego Arquímedes se dio cuenta de que el volumen de un objeto podía determinarse por la cantidad de agua que desplazaba, lo que le llevó a gritar «¡Eureka!» —un descubrimiento que estableció el principio de flotabilidad. Mientras tomaba un descanso, Albert Einstein imaginó un experimento que involucraba dos rayos, lo que condujo a la teoría de la relatividad especial.

Sin embargo, el entretenimiento y la tecnología modernos obstruyen la generación de nuevas ideas al reducir la creatividad.

Por ejemplo, en nuestro mundo continuamente estimulado, no hay espacio ni tiempo para el aburrimiento. Sin embargo, el aburrimiento aumenta la creatividad y permite pensar en soluciones novedosas.Afortunadamente, existen formas efectivas de contrarrestar las influencias negativas de la tecnología y nutrir nuestras capacidades humanas innatas.

Recuperar la inteligencia humana

Los expertos sugieren que el ayuno frente a la pantalla, durante el cual se elimina la tecnología, puede ayudar a cultivar vidas más enfocadas.

Un estudio mostró que los estudiantes de sexto grado que pasaron cinco días en un campamento de naturaleza sin tecnología demostraron mejoras significativas en las señales emocionales no verbales, como la lectura de las emociones faciales, en comparación con sus compañeros que no fueron.

Incluso establecer límites razonables puede mitigar los efectos adversos.

Los adultos jóvenes cuyo uso de las redes sociales se limitó a 30 minutos al día durante dos semanas experimentaron una menor adicción a los teléfonos inteligentes y una mejora del sueño, la satisfacción con la vida, el estrés y las relaciones. Según Hirsh-Pasek, la clave es el equilibrio.

Además, una investigación reciente descubrió que intervenciones simples como deshabilitar las notificaciones no esenciales, mantener el teléfono en silencio, deshabilitar Touch ID y Face ID, ocultar aplicaciones de redes sociales y cambiar el teléfono a escala de grises ayudan a reducir el tiempo de pantalla.Si una desintoxicación digital no es factible, las investigaciones muestran que hay otras formas de ayudar.

Dormir

Dormir bien por la noche es esencial para el aprendizaje y la consolidación de la memoria. Incluso una noche de déficit de sueño puede afectar significativamente la capacidad de memorizar cosas. Nuestro cerebro participa en un proceso de limpieza vital durante el sueño. Los productos de desecho neurotóxicos se acumulan a lo largo del día y se eliminan, contribuyendo a la función saludable de las células cerebrales.

Espiritualidad

La tecnología digital moderna es sinónimo de estimulación sin fin, que nos separa de aspectos importantes de la vida, como una mente en paz.

«Realmente no hay mucho espacio para ser espiritual cuando estamos tan ocupados», dijo Russo.

Señaló que esta cultura está cargada de distracciones: correos electrónicos incesantes, notificaciones y alertas de noticias. Esto hace que nuestro cuerpo se ahogue en dopamina.

Esta estimulación constante nos mantiene atrapados en una respuesta de estrés intensificada, la respuesta de «lucha o huida», inundando nuestros sistemas con cortisol y adrenalina. Con el tiempo, esto agota nuestras mentes y cuerpos, obstaculizando nuestra capacidad de pensamiento y conexión más profundos.

La espiritualidad, dijo Russo, se trata de redescubrir el significado de «espíritu», derivado de spiritus, la palabra latina para «aliento». Se trata de reducir la velocidad, respirar profundamente y estar completamente presente en cada momento.

Las prácticas espirituales fomentan las conexiones significativas, como la empatía y la inteligencia emocional.También pueden mejorar las habilidades cognitivas como la creatividad, la atención, la creación de significado y el propósito. Estas prácticas involucran nuestras mentes de maneras que difieren y potencialmente complementan la recuperación de información común en nuestro mundo tecnocéntrico.

La elección que tenemos ante nosotros

Nos encontramos en un precipicio de avance tecnológico, según Hirsh-Pasek, con cosas como la IA y el metaverso avanzando a diario. El desafío y la oportunidad radican en garantizar que la tecnología mejore nuestra humanidad en lugar de disminuirla.

La tecnología puede otorgar enormes beneficios, y en el futuro, «habrá muchas, muchas cosas maravillosas», dijo Hirsh-Pasek.

Sin embargo, dijo: «La especie humana [tiene] un cerebro social, eso es lo que somos. Cuanto más socavamos esa naturaleza social de la humanidad, más socavamos nuestras posibilidades como especie».

Liu advierte que no hay que confiar ciegamente en la tecnología digital, incluida la IA.

«Solo conocemos una parte de la inteligencia ilimitada del universo», dijo, y una dependencia excesiva de la tecnología digital corre el riesgo de limitar nuestra búsqueda de un conocimiento más profundo, inexplicable e inspirado.

Los seres humanos poseemos un espíritu, un alma, una moralidad y un corazón únicos que nos conectan con lo divino. La dependencia excesiva de la tecnología amenaza con atrofiar estos aspectos de nuestro ser, dijo.

Además, Liu señaló que si se pierde la moral humana, enseñaremos inadvertidamente a la IA a hacer cosas malas y a utilizar la tecnología para hacer mal.

«Por encima de todo, lo más importante es que los seres humanos se concentren en su propia cultivación, en la mejora de [su] naturaleza humana», dijo.

Esto incluye cultivar «el amor humano, la compasión, la comprensión mutua y el perdón».

Liu dijo que cree que estos valores son la verdadera fuerza de la humanidad y las claves para desbloquear un futuro en el que la tecnología sirva, en lugar de controlar, nuestro destino. La elección, como siempre, es nuestra.

* Nota original: When Smartphones Get Smarter, Do We Get Dumber?

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