Por Jonathan Blitzer*

La prisión militar de la bahía de Guantánamo (Cuba) ocupa desde hace mucho tiempo un rincón malhadado del sistema jurídico estadounidense. Múltiples Administraciones han intentado, y fracasado, cerrar el centro, que se inauguró en 2002 y llegó a albergar a casi 800 sospechosos de terrorismo, comúnmente denominados «lo peor de lo peor» por su supuesta vinculación con los atentados del 11-S. Muchos de ellos pasaron allí al menos una década sin ser acusados ni juzgados. Todos, menos quince, habían sido finalmente liberados o trasladados cuando, a principios de este mes, Donald Trump añadió una nueva indignidad a la oscura historia de Guantánamo.

Durante varios días, a partir del 4 de febrero, el gobierno envió al lugar a 178 migrantes venezolanos aprehendidos en suelo estadounidense. Permanecieron incomunicados; 127 de ellos estuvieron en el campo 6, que en su día estuvo reservado a presuntos combatientes de Al Qaida. El 12 de febrero, cuatro grupos jurídicos, entre ellos la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés), presentaron una demanda en nombre de tres de los venezolanos. «Sorprendentemente», señalaba la moción de urgencia, “estos detenidos tienen ahora menos acceso a un abogado que los detenidos militares de Guantánamo que fueron retenidos bajo las leyes de guerra tras el 11 de septiembre”. Este pasado jueves, antes de que un juez pudiera emitir un fallo, la Administración Trump anunció que había deportado a casi todos los venezolanos a una base aérea en Honduras. Desde allí, serían devueltos en avión a Venezuela.

El episodio contó con todos los elementos del nuevo orden político. Los inmigrantes fueron tratados como villanos y como una amenaza existencial para el país. Ni siquiera hubo un atisbo de transparencia o rendición de cuentas. En medio del caos, era fácil pasar por alto el hecho de que los venezolanos estaban siendo devueltos a una dictadura brutal; en 2022, Marco Rubio, secretario de Estado de Trump, dijo que deportar a la gente allí era «una sentencia de muerte muy real.»

Guantánamo proporcionó el escenario ideal para el tipo de teatro político de Trump. Su programa de «deportación masiva» se basa en la idea de que todos los inmigrantes indocumentados son criminales, y que cualquier diferencia en las etiquetas utilizadas para describirlos -ya sean miembros de bandas, terroristas o, en palabras de Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, «mugrientos»- es meramente semántica. «Algunos son tan malos que ni siquiera confiamos en los países que los retienen, porque no queremos que vuelvan», dijo Trump sobre los venezolanos enviados a Guantánamo. No ofreció pruebas. Tampoco Noem, que dijo que eran «principalmente pedófilos» que estaban «traficando con niños, traficando con drogas».

Pero, gracias a la labor de periodistas y abogados, poco a poco fue saliendo información sobre los detenidos. El jueves, el gobierno reconoció que más de cincuenta de ellos no tenían antecedentes penales, aparte de haber entrado ilegalmente en el país. Uno de ellos era un solicitante de asilo que había superado el examen preliminar, pero había perdido su caso al representarse a sí mismo ante un juez de inmigración. Su hermana se enteró de que estaba en Guantánamo cuando la Administración Trump publicó fotos de los primeros migrantes que llegaban allí.

La brusquedad de su expulsión del centro, sin embargo, no debe confundirse con una falta de planificación más amplia. Trump quiere ampliar sistemáticamente el papel de los militares en su ofensiva contra la inmigración. Normalmente, las deportaciones se llevan a cabo en aviones fletados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), con capacidad para unos 150 pasajeros. Pero la Administración ha empezado a utilizar aviones militares. Estos aviones son más pequeños, con capacidad para unas 80 personas, y, como señaló un análisis de Reuters, el coste por persona puede ser más de cinco veces el de un billete de primera clase en una aerolínea comercial. A finales del mes pasado, Trump firmó un memorando con los Departamentos de Defensa y Seguridad Nacional autorizando el traslado de 30.000 migrantes a Guantánamo. El plan continúa a buen ritmo. En una presentación judicial, un funcionario de hielo dijo que la base «albergará temporalmente a los extranjeros antes de que sean expulsados», y que hacerlo es «necesario para completar las operaciones de expulsión en curso». Mientras tanto, según el Times, la Administración está haciendo preparativos para retener a miles de inmigrantes indocumentados en centros militares de todo Estados Unidos.

Hay muchos impedimentos logísticos a la agenda de Trump. Uno de ellos está relacionado con la política exterior. Los aviones necesitan un lugar donde aterrizar, y muchos países, entre ellos Venezuela, se han negado normalmente a recibir deportados. El Gobierno afirma que Guantánamo le ayuda a afrontar este reto. Pero, a finales de enero, Nicolás Maduro, el líder venezolano, accedió a empezar a aceptar vuelos de deportación. Otros países, entre ellos Panamá, están recibiendo migrantes de todo el mundo deportados por Estados Unidos. Teniendo en cuenta todo esto, enviar a los detenidos a Guantánamo parece más una maniobra de relaciones públicas que una decisión operativa.

Trump, en su primer día en el cargo, firmó una docena de órdenes ejecutivas relacionadas con la inmigración, en las que describió la migración masiva global como una forma de «invasión». Según una orden, el ejército tiene un «papel bien establecido» en repeler «incursiones ilegales de ciudadanos extranjeros». Otra invoca la Ley de Enemigos Extranjeros, un remanente de las Leyes de Extranjería y Sedición de 1798, que podría permitir a la Administración detener y deportar a inmigrantes, incluidos los que están aquí legalmente, si nacieron en países que considera hostiles a Estados Unidos. Esa orden define a una pandilla venezolana llamada Tren de Aragua, a los carteles mexicanos y a la pandilla callejera centroamericana MS-13 como «organizaciones terroristas extranjeras». Durante el primer mandato de Trump, cuando la mayoría de los migrantes en la frontera eran centroamericanos, convirtió a la MS-13 en sinónimo de delincuencia migrante. Ahora que los venezolanos son el grupo más visible, se centra en el Tren de Aragua. La banda es real, pero la táctica consiste en hacer creer que cualquier venezolano en el país puede ser miembro de ella.

La única manera de contrarrestar estas maniobras es denunciarlas, algo que los demócratas aún no han hecho. El presidente habló públicamente sobre el plan de Guantánamo en la rueda de prensa en la que firmó la primera ley de su segundo mandato: la Ley Laken Riley, que lleva el nombre de una estudiante de enfermería de Georgia asesinada por un inmigrante venezolano indocumentado el año pasado. La ley, que exige la detención de cualquier indocumentado acusado de un delito menor, como hurtar en una tienda o un robo menor, fue aprobada con votos bipartidistas. Los congresistas demócratas y su personal dicen en privado que, en cuestiones de inmigración, los votantes «han hablado». Puede que la promesa de Trump de ejecutar deportaciones masivas le haya ayudado a ganar, pero una cosa es que los estadounidenses apoyen un eslogan y otra muy distinta que afronten las consecuencias humanas. Si los demócratas no miran para otro lado, quizá la opinión pública tampoco lo haga.

* Nota original: The Chaos of Trump’s Guantánamo Plan.
Jonathan Blitzer es redactor de The New Yorker. Publicó su primer libro, Everyone Who Is Gone Is Here, en enero de 2024.

– Traducido por Sinfo Fernández en Voces del Mundo.

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