Joe Hill, ¡¡Qué mil muertes tienen los héroes!!
Por Juan J. Alcalde
Este 7 de octubre se ha cumplido el 145º aniversario del sindicalista revolucionario y pionero de lo que conocemos como canción protesta: Joel Emmanuel Hägglund, más conocido como Joe Hill
Joe Hill, un wobblie de la IWW/ IWA(AIT)
Nació en Gávle, Suecia, un 7 de octubre de 1879. Su padre, Olof, era un trabajador ferroviario que tuvo 9 hijos, Joel fue uno de los seis que consiguió sobrevivir. Su padre fallecería en 1887.
Joel y su hermano mayor Paul trabajaron algunos años como estibadores en el puerto de Gävle -entre los años 1900-1902- oficio que desarrollaría también a su llegada a los EEUU (1).
En 1902, a la muerte de su madre, él y su hermano decidieron emigrar a los EEUU llegando a New York en octubre de ese año.
Pronto pudo conocer, in situ, la realidad del capitalismo más salvaje. Recorrió los EEUU de punta a punta y trabajó en multitud de oficios, siempre con su banjo colgado del hombro: marinero, minero, maderero, estibador portuario… Padeció en sus propias carnes la más dura explotación a la que eran sometidos los trabajadores inmigrantes.
Se estableció finalmente en California donde escogió el nombre de Joe Hill. En 1910 tomando conciencia de su condición se afilió al sindicato IWW y militó de manera destacada. En la Federación Local de San Pedro, California, ocuparía el cargo de secretario. También militó en la Federación Local de Portlan, Ohio, Los miembros del IWW, eran conocidos como los wobblies.
Comenzó a destacar en las diversas luchas obreras de la zona. Ese mismo año participaría de una manera activa en la huelga de estibadores del muelle de San Pedro, en California (1), y conocería en sus carnes la represión de la que la patronal y sus pistoleros hacían gala para reprimir las reivindicaciones obreras.
En 1911 Joe Hill se encuentra luchando con un contingente de wobblies contra el gobierno mexicano de Porfirio Díaz apoyando a los revolucionarios mejicanos y sus compañeros de la IWW mexicana que invadieron Baja California y proclamaron la Comuna de Tijuana. Participó junto con el destacamento de wobblies, dirigido por el también wobbli General Jack Mosby, en la liberación de varias poblaciones: Algodones, El Álamo, Mexicalli, Técate, San Quintín.
Guerrilleros magonistas con la bandera “Tierra y Libertad” en Tijuana, 1911.
Responsables militares revolucionarios: William Stanley (abrigo claro), miembro de la IWW y Simón Berthold (centro derecha) (2) en Mexicali, (3) 1911.
La IWW, un sindicato revolucionario (4)
Tras la escisión de la I Internacional en la década de 1870, entre socialistas autoritarios (marxistas) y libertarios (bakuninístas) el movimiento obrero también se fragmentó. Entre los cientos de miles de trabajadores que llegaron a los EEUU procedentes de Europa, se encontraban adherentes de las dos corrientes. La corriente libertaria (antiautoritaria) sería la mejor acogida entre los trabajadores inmigrantes en Norteamérica.
El sindicato IWW se fundó en el año 1905 . Los dos partidos socialistas norteamericanos contribuyeron a la constitución de la IWW : el PSA (Partido Socialista Americano) y el SLP (Partido Socialista del Trabajo) con la intención de atraerse a sus respectivas órbitas al Sindicato. Pero la IWW dejó las cosas claras desde el principio y asumió el rechazo a los partidos políticos. Ya antes de la Convención Constituyente, la Western Federation of Miners (Federación Occidentalde Mineros) escribía :
“La experiencia nos ha enseñado que la organización económica y la organización política deben estar distanciadas y separadas… Según nosotros es necesario unir a los obreros en el ámbito económico antes que unirlos sobre el terreno político”
La IWW tampoco quiso organizar una ruptura en su seno con los que apostaban por la colaboración con los partidos políticos y en su declaración constituyente manifestó:
“Entre las dos clases, la lucha debe proseguir hasta que todos los trabajadores se reúnan tanto en el terreno político como en el industrial, y se apropien de lo que producen con su trabajo, mediante una organización económica de la clase obrera, sin afiliación a partido político alguno”.
Al año siguiente acogerían con entusiasmo las tácticas del sindicalismo revolucionario (anarcosindicalismo en España) asumidas por la CGT francesa en el congreso de Amiens (1906): La Huelga general revolucionaria, el lábel sindical y el sabotaje. Tácticas a las que se vieron obligados ante las duras condiciones de vida a que se veían sometidos los trabajadores en todo el mundo.
En los EEUU Los ejércitos de pistoleros de la patronal, encuadrados en las empresas de detectives como la Pinkerton, MaCrae y otras mafias, contando con la complicidad de las autoridades, declararon una guerra sin cuartel a los wobblies de la IWW (5) .
En 1912 la organización contaba con unos 50 mil miembros, concentrados mayormente en el Noroeste entre el colectivo de los portuarios y trabajadores agrícolas (temporeros) en los estados centrales. También tenían proyección en las industrias textiles y en la zona minera. La IWW entre 1912-1916 organizó unas 150 huelgas, entre las cuales figuran la huelga textil de Lawrence (1912), la huelga de la sedería de Paterson en 1913 y la huelga de las metalúrgicas Mesabi en 1916. Se involucró destacadamente en las movilizaciones de los trabajadores agrícolas para mejorar sus condiciones de trabajo, conocidas como Wheatland Hop Riot , del 3 de agosto de 1913. Entre 1915-1917 la IWW llegó a agrupar a varios cientos de miles de trabajadores.
Tras su etapa en la revolución mexicana, Joe Hill regresa a los EEUU continuando con su militancia sindical. Su trayectoria y militancia le pasarían factura pasando a formar parte de las conocidas como listas negras de la patronal, en especial de la californiana, y el estado. Como reconoció su abogado durante el juicio que le condenaría ser ejecutado por un pelotón de fusilamiento y que también mencionó en el recurso de apelación a la Corte Suprema de Utah. Orrin N. Hilton, el abogado de Hill en la apelación, declaró:
” El principal motivo que el Estado tenía contra Hill es que había sido un miembro de la IWW y por lo tanto estaban seguros de su culpabilidad.”
En 1912 sería apaleado por pistoleros de la patronal tras ser detenido por dar un miting en San Diego. De esa terrible experiencia sacaría una fea cicatriz que le acompañaría hasta el fin de sus días. Dada la persecución a la que se vió sometido se vería obligado a salir del Estado y buscar trabajo en Utah. Encontraría trabajo como minero en Salk Lake City, la ciudad de los mormones, y en 1913 participaría activamente en la huelga de la United Construction Company. Las autoridades del estado y la comunidad mormona reprimieron la huelga con especial crueldad y tomaron nota de los sindicalistas más destacados.
El 10 de enero de 1914 un antiguo policía y pistolero de la patronal fue ejecutado por dos hombres enmascarados en su tienda de ultramarinos en Salt Lake City, junto a uno de sus hijos de 17 años. Este conseguiría herir con sus disparos a unos de los ejecutores antes de morir en el intercambio de disparos.
Poco tiempo después Joe Hill sería detenido y acusado del asesinato sin pruebas concluyentes. De nada sirvió que lo negara. Sería condenado a muerte.
Durante los 22 meses que pasó en prisión siguió escribiendo canciones, una de ellas Rebel Girl que él consideró su mejor canción dedicada a la activista de la IWW Elizabeth Gurley Flynn, afiliada al PSA y en 1936 al PCA. Seguramente el testamento original que se ha encontrado en los archivos del PCA fuera dirigido a ella.
El 19 de noviembre de 1915 Joe Hill terminaría sus días ante un pelotón de ejecución. Él mismo daría la orden de disparar. De nada sirvieron la multitud de movilizaciones, las peticiones de clemencia desde todo el mundo ni la solicitud de clemencia del presidente Norteamericano Wilson al Gobernador del Estado de Utah para que se repitiera el juicio (un juicio celebrado sin ningún tipo de garantías).
La fiera no soltaría a su presa. Joe Hill pasaría a la historia de la obreriada internacional.
Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas enviadas a lo largo de la geografía norteamericana; Su memoria todavía sigue aquí, que mil muertes tienen los héroes.
Joe Hill, pionero de la canción protesta
La mayor dificultad que encontraban los wobblies para organizar a los trabajadores inmigrantes era el idioma. En muchos lugares de trabajo se hablaban hasta 100 idiomas distintos. Joe tuvo el acierto de dirigirse a ellos con sus canciones. Muchas veces utilizando la música de antiguas baladas populares conocidas por todos. Fue todo un éxito, pronto sus canciones comenzaron a estar en boca de los trabajadores, en los tajos y sus barrios. La IWW las utilizaría como propaganda directa en sus actos y serían impresas en dos de sus periódicos : Industrial Worker y Solidarity. Posteriormente muchas de ellas serían puestas el letra impresa bajo el título del cancionero rojo (Red Songbook). Joe Hill fue un pionero de la canción protesta norteamericana.
Elizabeth Gurley Flynn (6) , compañera y militante de la IWW. Tras su relación epistolar mientras se encontraba en prisión, fue la musa y la inspiración de Joe Hill para la composición de su canción Rebel Girl.
Rebel girl (7)
– Letra y música de Joe Hill
Hay mujeres de todo tipo
en este extraño mundo, como todo el mundo sabe.
Algunas viven en hermosas mansiones
y visten las mejores ropas.
Hay reinas y princesas de sangre azul que tienen amuletos hechos de diamantes y perlas; pero la única dama de pura sangre
es la chica rebelde.
CORO:
¡Esa es la chica rebelde, es la chica rebelde!
Para la clase trabajadora es una perla preciosa.
Aporta valor, orgullo y alegría al chico rebelde que lucha.
Hemos tenido chicas antes, pero necesitamos más
en los trabajadores industriales del mundo.
Porque es genial luchar por la libertad con una chica rebelde.
Sí, sus manos pueden estar endurecidas por el trabajo,
y su vestido puede no ser muy fino;
pero en su pecho late un corazón
que es fiel a su clase y su especie.
Y los infractores tiemblan de terror
cuando ella lanza su rabia y desafío;
porque la única dama de pura sangre
es la chica rebelde.
Fuentes:
– Joe Hill nunca fue del partido comunista de los EEUU
– Joe Hill images
Notas:
1.- A finales de septiembre de este año 2024 se ha desarrollado en los EEUU una importante huelga en el sector de los trabajadores portuarios. Una actividad económica vital en los EEUU. La huelga convocada por la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, en sus siglas en inglés y el sindicato de trabajadores portuarios de EEUU, reivindica una subida salarial del 75%, la limitación del maquinismo (automatismo) en los centros de trabajo para evitar la pérdida de puestos de trabajo y diversos aspectos relacionados con la salud y la seguridad en los puestos de trabajo. La patronal (Alianza Marítima de EEUU (USMX) ha ofrecido una subida del 62% y la posibilidad de negociar las demás reivindicaciones. El día 4 de octubre se desconvocó la huelga provisionalmente hasta el 15 de enero del 2025.
2.- Simón Berthold fue herido de muerte en Tecate. Días después, William Stanley también murió en un enfrentamiento con tropas federales cerca de Mexicali.
3.- El escritor Jack London hizo de reportero durante la revolución mexicana, aunque cuando llegó a México ya había finalizado. Mantuvo una postura ambigua sobre los hechos y en muchos casos contradictoria. , se autonombró robavacas, para mostrar su simpatía con los wobblies. Tras la denominada por él “gallarda” toma magonista de Mexicali en 1911 escribió: “Nosotros los socialistas, anarquistas, vagabundos, roba gallinas, forajidos e indeseables ciudadanos de los Estados Unidos estamos con ustedes de todo corazón…”.
4.- Industrial Workers of the World
5.- La postura antimilitarista y en contra de la Primera Guerra Mundial aumentarían el odio y la persecución de las autoridades y el Estado contra ella. Esta guerra sucia y criminalización sería más cruenta tras el final de la 1ª Guerra Mundial acrecentada con el miedo de los grandes capitalistas norteamericanos ante la Revolución Rusa. La IWW fue la única organización sindical que se opuso a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Convocó varias huelgas intentando limitar la producción de cobre en los estados occidentales vital para la industria de guerra y convocó numerosas manifestaciones. El gobierno federal respondió procesando y condenando a algunos de esos líderes en virtud de las recién promulgadas Leyes de Sabotaje y Espionaje. En los años de posguerra la feroz represión aumentó y con ella la persecución de sus militantes. En 1925, la representación de la IWW había disminuido notablemente lo que la llevó a quedar como organización meramente testimonial.
6.- Joe Hill and Elizabeth Gurley Flynn
7.- Hellraisers Journal: President Wilson Again Asks Utah Governor to Reconsider Case of Joe Hill
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