Selling England by the Pound: un álbum de Genesis que cumple 50 años

Por Mariano Muniesa.

50 años de su álbum más geniunamente británico

Cuando se consumó el “brexit”, es decir, el abandono de la Unión Europea por parte del Reino Unido, seguro que muchos se acordaron del título de este trabajo que ahora cumple 50 años y que se puso a la vente en el otoño de aquel singular año de 1973, justo el año en el que Gran Bretaña ingresó en la por aquel entonces llamada Comunidad Económica Europea

La formación clásica de Genesis establecida en 1970 tras la entrada como batería de Phil Collins y como guitarrista de Steve Hackett estaba en su apogeo musical y creativo cuando entraron en los Island Studios de Londres a finales de julio de 1973 tras unos intensos ensayos en una casa de campo en Chessington para grabar ‘Selling England by the Pound’, considerado por muchos de sus fans la obra cumbre de los Génesis de Peter Gabriel y Steve Hackett.

De hecho, para este disco la propuesta fue arriesgada: fusionar su denso y trabajado rock progresivo con elementos del folk inglés tradicional, combinando piezas extensas y elaboradas que superaban en algunos casos los diez minutos de duración con canciones más ligeras dentro de un álbum que sin llegar a ser una opera-rock ni un álbum conceptual, si tenía como elemento común letras que hacían referencia a una visión de Inglaterra introspectiva, que buscaba reivindicar sus fuentes y sus raíces culturales frente a la decadencia que en su opinión, el país estaba viviendo sobre todo en lo tocante a su relación con Estados Unidos.

Este debate, que se había acrecentado con motivo de la entrada del país en la CEE, motivó que eligieran como título del disco ‘Selling England By The Pound’, que hacía referencia a un eslogan del Partido Laborista para garantizar de esta manera a la prensa británica que no se venderían a los cantos de sirena del mercado americano.

Si bien todos los miembros del quinteto están en su apogeo absoluto en este álbum, quizá quien más brilló con luz propia fue el guitarrista Steve Hackett. A pesar de que permaneció con Genesis durante tres álbumes más, en este disco en el que más sobresalió su talento, entre otras cosas perfeccionando el uso de la técnica del tapping, algo que recuperaría años más tarde Eddie Van Halen y otros recursos que resultaron revolucionarios en el rock progresivo de 1973. Excelente trabajo igualmente el de Phil Collins, quien antes de los trabajos de composición y elaboración de los temas que grabarían posteriormente y a raíz de escuchar a menudo a la Mahavishnu Orchestra, cambió su forma de tocar introduciendo compases más complicados en la batería para “Dancing With the Moonlit Knight” y otras partes del álbum. Incluso Peter Gabriel se involucró en el anhelo de evolución que este disco reflejaba tocando la flauta en varias canciones para contribuir a crear ese pretendido ambiente folklórico inglés.

Una larga introducción con texturas de guitarra y melodía vocal muy sugerentes nos sumerge en “Dancing With The Moonlit Knight”, la canción principal de ‘Selling England By The Pound’. Esta apertura del álbum de ocho minutos combina lirismo y dulzura acústica durante los primeros versos con una progresión instrumental in crescendo originalísima que lleva al tema a un estadio completamente diferente, en la que las habilidades de cada músico se muestran muy bien antes de que la canción desvanezca en un final suave pero inquietante.

“I Know What I Like (In Your Wardrobe)”, una canción con una fuerte influencia del rock psicodélico y un claro eco de The Beatles fue el primer single de la banda que entró en el Top-20 en las listas británicas en febrero de 1974, mientras que “Firth of Fifth”, una creación de Tony Banks montada originariamente para su anterior álbum ‘Foxtrot’ pero que no llegó a entrar en aquel disco y se recuperó para esta grabación, es considerada por muchos fans de Genesis como una de las mejores canciones de su historia en los 70 y su escucha deja pocas dudas al respecto. La sensacional intro de piano clásico de Tony Banks, entrada a todo un viaje musical por diferentes texturas, paisajes y sonoridades, incluyendo un solo de flauta, una transición instrumental inspiradísima construida sobre la guitarra de Steve Hackett y un sintetizador perfectamente ensamblado dentro de todo el universo musical que esta canción genera

‘Selling England By The Pound’ también ha pasado a la historia por un hito especialmente singular en la carrera de la banda: contiene la primera canción con la voz principal de Phil Collins, quien asumiría esas funciones de forma permanente tras la marcha de Peter Gabriel en 1975, “More Fool Me”. Una suave y acústica pieza hecha solo con la voz de Collins y las guitarras de Hackett y Rutherford. No obviar el hecho de que Phil Collins canta soprano la mayor parte del tiempo, lo que realmente destaca debido a la sencillez y los escasos arreglos de la canción.

La segunda parte del álbum se decanta más por el rock progresivo, llamémosle así, tradicional, aunque incorporando ese toque folk que es la característica fundamental de este disco. “The Battle Of Epping Forest”, una especie de pequeña ópera rock dentro de ‘Selling England By The Pound’ comienza con una marcha militar de tipo colonial, que desemboca en una elaborada y densa pieza de prog rock clásico que narra una historia sobre enfrentamientos de bandas rivales en el East End londinense que se supone resolverían sus diferencias en el bosque de Epping, con sus propios personajes de ficción, tales como “Liquid Len”, “Harold Demure” y “El carnicero de Bethnal Green”.

“After the Ordeal” se presenta como un epílogo instrumental de “The Battle of Epping Forest”, pero actúa más como un puente intermedio entre dos canciones épicas puesto que la siguiente, “The Cinema Show” podría estar dura pugna con las favoritas de los fans de Genesis en este periodo. Al igual que las otras canciones más largas y desarrolladas de este álbum, se divide a lo largo de sus diez minutos en muchas secciones toda vez que toda la banda se involucra en su instrumentación, incluido un excelente solo de guitarra de Steve Hackett y un formidable trabajo de Tony Banks en los sintetizadores, que en cierto modo anunciaba el camino musical que Genesis iban a seguir en su siguiente trabajo, ‘The Lamb Lies Down On Broadway’ de 1974. “Aisle of Plenty”, la coda del disco, cierra el círculo abierto por “Dancing With The Moonlit Knight”.

Con este álbum Genesis creó un álbum repleto de originalidad, calidad musical, virtuosismo y experimentación. Aunque palidecería en comparación con el éxito comercial de los discos más pop de la banda de los años 80, en el aspecto artístico es un trabajo de una creatividad extraordinaria, muy superior a toda su producción de la década de los 80 y posteriores y por ello entiendo que es de justicia recordarlo y reivindicarlo cuando cumple medio siglo de vida. Como les digo siempre, escúchenlo y disfrútenlo. Me lo agradecerán.

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