Por Jeffrey D. Sachs*

El déficit comercial de Estados Unidos es resultado de recortes de impuestos a los ricos combinados con billones de dólares desperdiciados en guerras inútiles.

Empobrecerá a los estadounidenses y perjudicará al mundo

El presidente de EEUU, Donald Trump, está destrozando el sistema de comercio mundial por una falacia económica básica. Afirma, erróneamente, que el déficit comercial de Estados Unidos se debe a que el resto del mundo está estafando a EE. UU., y repite cosas como: “Durante décadas, nos han estafado como nunca se ha estafado a ningún país en la historia…”.

Trump pretende cerrar el déficit comercial imponiendo aranceles, impidiendo así las importaciones y restableciendo la balanza comercial (o induciendo a otros países a poner fin a sus estafas a Estados Unidos). Sin embargo, los aranceles de Trump no cerrarán el déficit comercial, sino que empobrecerán a los estadounidenses y perjudicarán al resto del mundo.

El déficit comercial de un país (o, más precisamente, su déficit por cuenta corriente) no indica prácticas comerciales desleales por parte de los países excedentarios. Indica algo completamente diferente. Un déficit por cuenta corriente significa que el país deficitario está gastando más de lo que produce. Equivalentemente, está ahorrando menos de lo que invierte.

El déficit comercial de Estados Unidos es una medida de la prodigalidad de la clase dirigente empresarial estadounidense, más específicamente el resultado de déficits presupuestarios crónicamente grandes, resultantes de recortes de impuestos para los ricos combinados con billones de dólares desperdiciados en guerras inútiles. Los déficits no son la perfidia de Canadá, México y otros países que venden más a Estados Unidos de lo que Estados Unidos les vende a ellos.

Para cerrar el déficit comercial, Estados Unidos debería cerrar el déficit presupuestario. La imposición de aranceles aumentará los precios (como los de los automóviles), pero no cerrará el déficit comercial o presupuestario, sobre todo porque Trump planea compensar los ingresos arancelarios con recortes de impuestos mucho mayores para sus ricos donantes. Además, a medida que Trump aumente los aranceles, EEUU se enfrentará a contratarifas que impedirán directamente las exportaciones estadounidenses. El resultado será una situación en la que todos saldrán perdiendo, tanto EE. UU. como el resto del mundo.

Veamos las cifras. En 2024, EEUU exportó 4,8 billones de dólares en bienes y servicios, e importó 5,9 billones de dólares en bienes y servicios, lo que provocó un déficit por cuenta corriente de 1,1 billones de dólares. Ese déficit de 1,1 billones de dólares es la diferencia entre el gasto total de Estados Unidos en 2024 (30,1 billones de dólares) y la renta nacional de Estados Unidos (29,0 billones de dólares). Estados Unidos gasta más de lo que gana y pide prestada la diferencia al resto del mundo.

Trump culpa al resto del mundo del déficit de Estados Unidos, pero eso es absurdo. Es Estados Unidos el que gasta más de lo que gana. Considere esto. Si usted es un empleado, tiene un superávit en cuenta corriente con su empleador y un déficit con las empresas a las que compra bienes y servicios. Si gasta exactamente lo que gana, tiene un saldo en cuenta corriente. Suponga que se da un atracón de compras, gastando más de lo que gana y acumulando una deuda de tarjeta de crédito. Ahora tendrá un déficit en su cuenta corriente. ¿Le están estafando las tiendas o su despilfarro le está endeudando?

Los aranceles no cerrarán el déficit comercial mientras continúe la irresponsabilidad fiscal de los asaltantes corporativos y evasores de impuestos que dominan Washington. Supongamos, por ejemplo, que los aranceles de Trump reducen drásticamente las importaciones de automóviles y otros bienes del extranjero. Los estadounidenses comprarán entonces automóviles y otras mercancías producidas en Estados Unidos que se habrían exportado. Las importaciones caerán, pero también lo harán las exportaciones. Además, los nuevos aranceles impuestos por otros países en respuesta a los aranceles de Trump reforzarán el descenso de las exportaciones estadounidenses. El desequilibrio comercial de Estados Unidos se mantendrá.

Los aranceles no eliminarán el déficit comercial, obligarán a los estadounidenses a comprar productos estadounidenses de alto precio que podrían haber obtenido a menor coste de productores extranjeros. Los aranceles desperdiciarán lo que los economistas llaman las ganancias del comercio: la capacidad de comprar bienes basados en la ventaja comparativa de los productores nacionales y extranjeros.

Los aranceles aumentarán los precios de los automóviles y los salarios de los trabajadores del sector, pero esos aumentos salariales se pagarán con la disminución del nivel de vida de los estadounidenses en toda la economía, no con un aumento de la renta nacional. La verdadera forma de apoyar a los trabajadores estadounidenses es mediante medidas federales opuestas a las favorecidas por Trump, como la cobertura sanitaria universal, el apoyo a la sindicalización y el apoyo presupuestario a una infraestructura moderna, incluida la energía verde, todo ello financiado con impuestos más altos, no más bajos, a los estadounidenses más ricos y al sector empresarial.

El gobierno federal no cubre su gasto total con ingresos fiscales porque los donantes ricos de las campañas promueven recortes fiscales, la elusión fiscal (a través de paraísos fiscales) y la evasión fiscal. Recuerde que el DOGE ha destruido la capacidad de auditoría del IRS. El déficit presupuestario es actualmente de unos 2 billones de dólares, o aproximadamente el 6 por ciento de la renta nacional de EEUU. Con un déficit presupuestario crónicamente alto, la balanza comercial de EEUU seguirá en déficit crónico.

Trump dice que reducirá el déficit presupuestario recortando el despilfarro y el abuso a través de DOGE. El problema es que DOGE tergiversa la verdadera causa del despilfarro fiscal. El déficit presupuestario no se debe a los salarios de los funcionarios públicos, que están siendo despedidos sin motivo, ni al gasto en I+D del gobierno, del que depende nuestra prosperidad futura, sino a la combinación de recortes de impuestos para los ricos y gastos imprudentes en las guerras perpetuas de Estados Unidos, la financiación estadounidense de las guerras incesantes de Israel, las 750 bases militares estadounidenses en el extranjero, la inflada CIA y otras agencias de inteligencia, y el pago de intereses de la creciente deuda federal. Según se informa, Trump y los republicanos del Congreso están apuntando a Medicaid, es decir, a los estadounidenses más pobres y vulnerables, para dar paso a otra rebaja de impuestos para los estadounidenses más ricos. Es posible que pronto también vayan a por la Seguridad Social y Medicare.

Los aranceles de Trump no lograrán cerrar los déficits comerciales y presupuestarios, aumentar los precios y empobrecer a Estados Unidos y al mundo al desperdiciar las ganancias del comercio. Estados Unidos será el enemigo del mundo por el daño que se está causando a sí mismo y al resto del mundo.

* Nota original: Trump’s Absurd Trade Policies Will Impoverish Americans and Harm the World.
– Edición en castellano tomada del blog personal de Rafael Poch de Feliu

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