Por Abubaker Abed*

Jan Yunis, Franja de Gaza— Cuando Mohammed Abu Sahlul, de 17 años, bajó del autobús de la Cruz Roja que transportaba a Jan Yunis a cientos de cautivos palestinos liberados de las prisiones israelíes, su familia apenas podía reconocerlo. Demacrado y aterrorizado, había soportado más de un año de abusos a manos de sus captores israelíes, incluyendo frecuentes palizas, electrocución, inanición, encadenamiento prolongado y tortura psicológica.

«Durante mi detención, intenté en numerosas ocasiones persuadir a los guardias de que me soltaran porque soy un niño», declaró Mohammed a Drop Site News. «Pero se burlaban e intentaban trastornarme diciéndome que nunca saldría de la cárcel. Durante los últimos 13 meses de cautiverio, soñaba con ver el sol, pero no llegué a verlo nunca». Estábamos en una celda que era como una cueva con una bombilla.

Mohammed fue uno de los 24 niños liberados el 27 de febrero como parte de la primera fase del acuerdo de alto el fuego. Su desgarrador relato del tiempo que pasó detenido es característico del abuso sistemático que Israel comete contra los detenidos palestinos, muchos de ellos retenidos sin cargos ni juicio y sometidos a un trato horrible e inhumano. El martes, una comisión respaldada por la ONU celebró audiencias con el testimonio de exprisioneros en Gaza, quienes describieron muchos de los mismos abusos que Mohammed se vio obligado a soportar.

Mohammed fue liberado junto con cientos de otros cautivos palestinos el 27 de febrero. Las escenas frente al Hospital Europeo de Jan Yunis fueron a la vez desgarradoras y alegres. Al llegar los autobuses al amanecer, una enorme multitud enorme los rodeó. Las madres lloraban de alegría. Los padres corrían hacia sus hijos. Fue un momento de pura euforia, de libertad, de reencuentro. Los vítores y ululaciones que llenaron el aire ahogaron brevemente la miseria y el dolor de los 15 meses anteriores de incesantes bombardeos y ocupación israelíes.

Mientras los cautivos salían triunfantes al aire libre, sus cuerpos aparecían destrozados. Su piel estaba magullada, descolorida y marcada por la sarna; sus muñecas presentaban profundas marcas de grilletes; y muchos estaban demacrados y frágiles.

El padre de Mohammed se había quedado en casa para preparar lo mejor posible la vivienda familiar, gravemente dañada, para la llegada de su hijo. También se quedó porque, en la liberación anterior de cautivos palestinos, Israel retrasó su libertad varios días, y su padre dijo que no soportaría la decepción si eso volviera a ocurrir. Pero la madre y las tías de Mohammed estaban allí y corrieron a abrazarlo y a llenarlo de besos.

Mohammed fue secuestrado por las fuerzas israelíes en enero de 2024, cuando tenía 16 años. Él y su familia vivían en su casa en el oeste de Jan Yunis cuando las tropas de la ocupación invadieron la ciudad en diciembre de 2023. El 21 de enero de 2024, huyeron de su hogar y se refugiaron en una escuela cercana de la ONU. Dos días después, los israelíes allanaron la escuela y obligaron a la gente a salir en grupos de cinco para registrarla.

«Cuando los soldados israelíes llamaron a mi grupo, me arrestaron delante de mi familia», dijo Mohammed. Me esposaron de pies y manos, me vendaron los ojos y me desnudaron, dejándome solo con la ropa interior y una bata médica fina.

Mohammed contó que lo interrogaron durante más de 17 días. Primero en un puesto de control en Jan Yunis durante varias horas, después, a lo largo de dos días, en un lugar cercano a la valla de separación, y 15 días en un puesto a las afueras de Gaza.

«Me preguntaron sobre Hamás y los túneles, aunque yo no sabía nada», dijo Mohammed. «Pero me decían que era un mentiroso. Cada vez que decía que no sabía nada, me golpeaban brutalmente, me acosaban y me electrocutaban. El oficial, que hablaba árabe con mucha fluidez, tenía una pistola de electrochoques, que usaba para darnos descargas eléctricas por diversión durante los interrogatorios. También nos atacaban con frecuencia soltando perros grandes. Los perros parecían entrenados para arañarnos la piel y atacar nuestros órganos sensibles. Éramos una presa para ellos».

Continua: «Cada vez que el interrogador quería apagar su cigarrillo, lo hacía en mi mano. Cada vez que expresaba mi angustia, se volvía más agresivo y me golpeaba con más fuerza. Hubo momentos en que tuve que mentir para escapar del terror. Como resultado de las palizas durante los interrogatorios, muchas personas murieron.

Mohammed dijo que a veces lo retenían en un cuartel al aire libre, rodeado de alambre de espino. Al igual que muchos otros cautivos, Mohammed dijo que lo esposaron, le vendaron los ojos y le obligaron a estar arrodillado casi todo el tiempo durante ese período. «Una vez moví ligeramente las rodillas para intentar un poco de alivio», recordó. «El soldado me agarró las manos por el alambre de espino y me las retorció hasta que me dolieron muchísimo». También describió haber sido golpeado en los genitales. Cuando los cautivos preguntaban si podían ir al baño, se les negaba, dijo Mohammed, obligándolos a orinar y defecar al aire libre.

Por la noche dormían encadenados y con los ojos vendados, solo cubiertos con una fina tela que no les proporcionaba ningún alivio del frío intenso. Había poca comida y agua: solo cuatro rebanadas de pan, una cucharadita de queso y una lata de atún al día. «Apenas podía sobrevivir», recordó Mohammed.

Tras 17 días, Mohammed fue trasladado a Megiddo, una prisión en el norte de Israel tristemente célebre por el abuso y maltrato a los detenidos. Le quitaron la venda y los grilletes y lo arrojaron a una celda de 7 x 3 metros, donde permaneció recluido durante los siguientes 12 meses junto a otros 15 detenidos hacinados al mismo tiempo. Declaró que las autoridades penitenciarias no le proporcionaron ropa para cambiarse, aunque algunos de los otros detenidos lograron darle algo que ponerse. Si bien el interrogatorio en Megiddo no fue tan brutal ni frecuente como el período inicial de detención, seguía siendo interrogado rutinariamente sobre Hamás. “El oficial venía y nos golpeaba como si fuéramos juguetes con los que podía jugar”, dijo, añadiendo que los guardias a veces también lanzaban gases lacrimógenos al interior de sus celdas y les soltaban perros.

“Cada vez que le decía al oficial que extrañaba a mi madre, empezaba a insultarla, llamándola zorra y puta. Repetía cosas como: ‘Me follaré a tu madre. La dejaré embarazada’. Lo hacía cada vez que pasaba y sus ojos se cruzaban con los míos. Insultaba no solo a mi madre, sino también a mis hermanas. Nunca hice nada malo, solo extrañaba a mi madre”, dijo.

Debido a las malas condiciones higiénicas de la prisión, Mohammed contrajo varias enfermedades de la piel, incluyendo sarna. Perdió más de 10 kilos de su ya delgada figura y su salud mental se deterioró.

“Solicitar atención médica era extremadamente deshumanizante. Para obtenerla, tenía que estar suplicándola y gimiendo de dolor durante más de un mes. Solo después de semanas de estar rogándoles a los guardias, conseguía finalmente algún medicamento”, dijo Mohammed. “Cuando la enfermera nos veía, no le importábamos en absoluto, solo me recetaba una pastilla de paracetamol, sin importar qué enfermedad pudiéramos tener. Deseé morir varias veces porque había perdido la esperanza en que me liberaban. Lloraba día tras día por mi familia desde que estábamos aislados del mundo entero”, dijo. “Deseaba saber algo sobre ellos porque la mayor parte del tiempo temía que los bombardearan o los mataran de hambre. Anhelaba verlos en sueños”.

En enero, la noticia del acuerdo de “alto el fuego” que implicaba un intercambio de cautivos comenzó a circular dentro de la prisión.

“Nos invadió una sensación de euforia”, dijo Mohammed. “Sin embargo, fue una experiencia desoladora y deprimente tener que esperar mientras otros eran liberados. No puedo olvidar el día en que me incluyeron en la lista. Fue un momento indescriptible. Estaba rezando la oración del amanecer cuando sonó el timbre. El oficial llegó y empezó a gritar nombres. Yo era el primero de la lista. Al principio, pensé que me llamaban para golpearme o interrogarme. Pero pronto le informaron que sería liberado como parte del intercambio.

El 20 de febrero, Mohammed contó que lo trasladaron a la prisión de Al-Naqab, un centro de detención en el sur de Israel, donde el trato mejoró. Junto con otros 600 prisioneros, estaba previsto que lo liberaran el 22 de febrero, pero Israel retrasó la liberación varios días. Finalmente, el 27 de febrero, fue liberado.

“Cuando nos ordenaron que nos preparáramos para irnos, una sensación de éxtasis nos invadió el corazón. Nos ataron brazaletes en las muñecas que decían: ‘El pueblo eterno no olvida. Perseguí a mis enemigos y los alcancé’. Entonces partimos y nos llevaron hasta el cruce de Karam Abu-Salem. No podía creer que me hubieran liberado y estaba deseando abrazar a mi familia. Mantuve las manos cerca como si estuvieran esposadas y miré al cielo”, dijo.

Cuando finalmente bajó del autobús en el Hospital Europeo de Jan Yunis, su madre de 37 años, Neda, se abrió paso entre la multitud jubilosa para alcanzarlo.

“Cuando llegó, rompí a llorar. Lágrimas de alegría después de todo el dolor que tuve que sufrir todo el tiempo. Lo abracé con todo mi cariño, y comencé a llorar en sus brazos. Fue un nuevo comienzo para mí”, dijo Neda a Drop Site. “A pesar de perder a varios familiares, ese momento nos dio una felicidad eterna. Nunca imaginé que nos volveríamos a encontrar. Nos sometieron a bombardeos implacables. Mientras tanto, él podría haber muerto a causa de las torturas. Volver a abrazarlo es un momento de ensueño que nunca olvidaré. Todavía me cuesta creer que esté con nosotros”.

Lo llevaron a la casa familiar dañada donde lo esperaba su padre de 40 años. «No puedo creer que esté en mis brazos ahora mismo», dijo. «Me arrebataron una parte del alma, y ahora estamos reunidos. Nos quedaremos aquí y lo reconstruiremos todo. Ojalá la paz prevalezca para siempre y no estallen más guerras. Lo que hemos vivido es más que suficiente».

«Deseo que nadie en el mundo tenga que pasar por lo que yo pasé», dijo Mohammed. «La verdad es que todavía me despierto aterrorizado todos los días, mirando al cielo y a mis manos para ver si hay barrotes o grilletes».

* Nota original: Freed Palestinian Teen Recounts Over a Year of Abuse in Israeli Custody
Traducido por Sinfo Fernández en Voces del Mundo.
Abubaker Abedes un corresponsal de guerra accidental de Deir al-Balah, en Gaza. Se vio arrojado a una zona de guerra activa para informar sobre el genocidio. Es periodista y comentarista de fútbol.

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